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La historia del agua pesada de Rjukan influyó decisivamente el curso de la Segunda Guerra Mundial, marcando profundamente el devenir y el atractivo turístico de este tranquilo y precioso pueblo de la provincia de Telemark, encajado entre las imponentes montañas del Parque Nacional Hardangervidda, un lugar que no te debes perder al viajar a Noruega.
La ciudad fue fundada a principios del siglo XX con la intención de albergar a los trabajadores de Vemork, la planta de energía hidroeléctrica que aprovechaba el vasto potencial de las caídas de agua locales para la producción de fertilizantes químicos. Este uso temprano de la energía hidroeléctrica estableció a Rjukan como un centro de innovación industrial mucho antes de que se viera envuelta en la intrigante historia del agua pesada.
En 2015 la ciudad fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con el nombre de Sitio del Patrimonio Industrial de Rjukan-Notodden.
Qué es el agua pesada y la relevancia de Rjukan en su producción
El agua pesada, químicamente conocida como óxido de deuterio (D2O), es una forma de agua en la que los isótopos de hidrógeno comunes son reemplazados por deuterio, un isótopo más pesado. Esta variante tiene propiedades físicas y químicas únicas que la hacen fundamental en diversos campos científicos.
En la física nuclear el agua pesada es particularmente valorada como moderador de neutrones, lo que significa que puede reducir su velocidad sin absorberlos, facilitando así las reacciones en cadena sostenidas necesarias para la operación de algunos tipos de reactores nucleares.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la producción de agua pesada adquirió una importancia estratégica porque era esencial para el desarrollo de reactores nucleares y, por tanto, de la decisiva bomba atómica.
La planta hidroeléctrica de Vemork en Rjukan se convirtió en el único sitio de producción a gran escala de agua pesada en el mundo en ese momento. La Alemania nazi ocupó Noruega en 1940 y tomó el control de la planta para asegurar la producción.
Las dramáticas misiones de sabotaje de los Aliados
Como es lógico, la planta de Vemork en Rjukan pasó a ser un objetivo estratégico para los Aliados. Las misiones de sabotaje que se llevaron a cabo para detener esta producción han entrado en la historia militar como ejemplos destacados de valentía y precisión en operaciones encubiertas.
La más célebre de estas misiones fue la Operación Gunnerside, en febrero de 1943. Después de que un intento anterior, la Operación Freshman, fracasara trágicamente con la pérdida de vidas británicas y noruegas, Gunnerside se ejecutó con éxito.
Un equipo de comandos compuesto exclusivamente por noruegos, entrenados en el Reino Unido y lanzados en paracaídas, se reunió con la resistencia local. En una noche de luna llena, el equipo cruzó el terreno helado y montañoso para llegar a la planta de Vemork, que estaba situada en un acantilado sobre el río.
Evitando un puente fuertemente vigilado, los saboteadores superaron los precipicios congelados para colocar cargas explosivas en la sala de producción. La operación fue un éxito rotundo; las cargas explotaron y la producción de agua pesada fue detenida temporalmente sin bajas civiles ni del equipo saboteador.
Entre los héroes de la operación, Joachim Rønneberg, el líder del equipo, se destacó por su coraje. Rønneberg y su equipo demostraron un valor excepcional y precisión en su misión, evadiendo la captura durante su retirada y sobreviviendo varios meses en condiciones adversas antes de regresar seguros al Reino Unido.
Esta valerosa misión sería inmortalizada en la película Los héroes de Telemark (1965), dirigida por Anthony Mann y protagonizada por Kirk Douglas y Richard Harris.
Museo del Agua Pesada en Rjukan
Si estás interesado en la historia de Rjukan y su papel determinante en la Segunda Guerra Mundial, el Norwegian Industrial Workers Museum (Museo de los Trabajadores Industriales Noruegos), también conocido como Museo del Agua Pesada en Rjukan, es una visita imprescindible.
Alojado en la antigua planta de energía hidroeléctrica de Vemork, el museo presenta una variedad de exhibiciones que abarcan desde la ingeniería y la producción de energía hidroeléctrica hasta la historia específica del agua pesada y las operaciones de sabotaje llevadas a cabo por los Aliados.
Una sección destacada del museo se dedica a la Operación Gunnerside, incluyendo artefactos de la época, fotografías históricas y relatos detallados de la misión y sus participantes. Además, puedes participar en tours conducidos por guías expertos que proporcionan información detallada. Durante ciertas épocas del año también se organizan recreaciones dramatizadas y presentaciones especiales.
Otros atractivos turísticos en Rjukan
Aparte de su rica historia industrial y militar, un viaje de turismo en Rjukan ofrece una gran variedad de actividades al aire libre que aprovechan su impresionante paisaje natural. Los senderos de trekking en la zona son abundantes, con rutas que varían desde caminatas fáciles por el valle hasta ascensos más desafiantes en las montañas circundantes, con oportunidades de escalada en hielo durante el invierno. Una buena forma de apreciar el terreno que tuvieron que franquear los comandos aliados durante la SGM.
Otra atracción notable es el teleférico Krossobanen, que lleva a los visitantes desde Rjukan hasta la montaña Gvepseborg, ofreciendo vistas panorámicas espectaculares del valle y del área circundante. Desde la estación superior puedes acceder a más senderos o simplemente disfrutar de la vista desde la cafetería.
La historia y patrimonio industrial de Rjukan, así como su espectacular entorno natural, son motivos más que suficientes para incluir a esta ciudad en cualquier itinerario durante un viaje a Noruega. Su participación en los eventos críticos de la Segunda Guerra Mundial, particularmente en relación con la producción de agua pesada en la planta de Vemork, añade una capa de profundidad a esta localidad, haciéndo un destino interesante para cualquier viajero interesado en la historia del siglo XX.
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